Durch die Entwicklung in Biologie, Medizin und Medizintechnik wurden innerhalb der letzten Jahre ungeahnte neue Erkenntnisse gewonnen, die eine öffentliche Diskussion erfordern. Die Bundesministerin für Bildung und Forschung hat das Jahr 2001 zum Jahr der Lebenswissenschaften erklärt. Der Mainzer Moraltheologe Johannes Reiter stellt den Stand der Dinge dar und weist ethische und rechtliche Facetten der aktuellen Diskussion auf.