Der Krieg gegen Polen wird zum Zweiten Weltkrieg
Auch wenn der Zweite Weltkrieg als Ganzes auf die Jahre 1939–1945 datiert wird, war es keinesfalls so, dass im September 1939 mit dem deutschen Überfall auf Polen bereits der Weltkrieg begann, sondern zunächst einmal ein begrenzter europäischer Krieg, der sich dann über die Jahre allmählich zum Weltkrieg ausgeweitet hat. Deshalb wird auch oft von einer »Entfesselung« des Zweiten Weltkriegs gesprochen, wobei der ursprüngliche deutsche Angriffskriegs in Europa nicht für alle Stufen der Ausweitung zum Weltkrieg ursächlich war – mit dem Krieg gegen Japan kam ab 1941 noch ein weiterer, vom europäischen Konflikt völlig unabhängiger großer Krieg hinzu.