Orden: 

Ordensgemeinschaften sind heute vor allem in der katholischen Kirche verbreitet. Normalerweise leben Ordensgemeinschaften in Konventen oder Klöstern. Dabei ist zu unterscheiden zwischen kontemplativen und aktiven Orden. Kontemplative Orden widmen sich dem Gebet und der Meditation. Aktive Orden dagegen üben soziale und missionarische Aufgaben aus. Andere Systematiken unterscheiden zwischen Bettelorden (z.B. Franziskaner, Dominikaner), monastischen Orden (z.B. Benediktiner, Zisterzienser) und Regularkanonikern (z.B. Augustiner-Chorherren). Die Ordensgemeinschaften unterscheiden sich in ihren Ordensregeln, die sich wiederum in unterschiedlichen Lebensweisen zeigen.

Schon aus dem frühen Christentum sind Geschichten von Eremiten (auch: Wüstenvätern) überliefert, die sich für ihren Glauben und ein gottgefälliges Leben zurückziehen. Ab dem 4. Jahrhundert nach Christus entstanden erste Klöster. Im Mittelalter und zur Zeit der Völkerwanderung hatten Ordensgemeinschaften durch ihre Missionarstätigkeit eine hohe Bedeutung. Während der Reformation kam es teilweise zu Plünderungen, Klöster wurden in Stifte umgewandelt. Aus der Bewegung der Gegenreformation bildete sich unter anderem der Jesuitenorden. Heute spielen für viele Ordensgemeinschaften Bildung und soziale Arbeit eine tragende Rolle.

Menschen, die sich zum Leben in einer Ordensgemeinschaft entscheiden, durchlaufen normalerweise erst eine Probezeit (auch: Postulat). Nach Aufnahme ins Noviziat wird oft ein neuer Ordensname vergeben. Erst mit der Ablegung des Ordensgelübdes verspricht die Person, verbindlich als Mitglied der Gemeinschaft zu leben – oft zunächst für eine begrenzte Zeit. Mit dem „Ewigen Profess“ verspricht sie, sich ewig an die Gemeinschaft zu binden.