Archäologen haben Zinnerze und Artefakte aus ganz Europa und aus Schiffswracks im Mittelmeerraum analysiert und festgestellt, dass der Südwesten Großbritanniens eine wichtige Zinnquelle für die Bronzeproduktion war, auch für die großen bronzezeitlichen Zivilisationen im östlichen Mittelmeerraum. Vollzinnbronze war eine Schlüsselinnovation der antiken Gesellschaften. Durch die Legierung von Kupfer mit etwa 10 % Zinn entstand ein härteres, leichter zu gießendes und goldfarbenes Metall.

Mehrere bedeutende bronzezeitliche Zivilisationen im östlichen Mittelmeerraum und im Nahen Osten verwendeten Bronze in großem Umfang für Waffen, Werkzeuge und Schmuck. Es ist jedoch wenig darüber bekannt, woher sie das für die Herstellung von Bronze benötigte Zinn bezogen. Während Kupfer in ganz Eurasien weit verbreitet ist, kann Zinn nur an wenigen Orten gewonnen werden. Die reichsten und am leichtesten zugänglichen Zinnerze Europas liegen in Cornwall und Devon im Südwesten Großbritanniens. 

„Woher kam das Zinn, das die bronzezeitlichen Gesellschaften in ganz Europa und im Mittelmeerraum versorgte?“, fragt Dr. Alan Williams von der Universität Durham, Mitautor einer aktuellen Studie. „Bisher gab es noch kein größeres Forschungsprojekt, das die Zinnerze und Zinnartefakte im Südwesten Großbritanniens sowie die Zinnvorkommen in West- und Mitteleuropa wissenschaftlich untersucht hat“. Um die Quellen des Zinns zu bestimmen, haben Forscher mehrerer europäischer Institutionen Spurenelement-, Blei- und Zinnisotopenanalysen von Zinnerzen, Artefakten und Lagerstätten aus ganz Europa sowie von Schiffswracks im Mittelmeer durchgeführt.

Kombination dreier Analysetechniken führte zum Beweis

Während frühere Studien Zinnisotope analysiert haben, die auf eine europäische Zinnquelle hindeuten, fehlte ein schlüssiger Beweis für eine britische Quelle. Durch die erstmalige Kombination dieser drei Techniken bei der Analyse von Zinnerzen und Artefakten konnten die Forscher das Zinn eindeutig Cornwall und Devon zuordnen. Ein Vergleich der Ergebnisse mit Zinnbarren aus drei Schiffswracks aus der Zeit um 1300 v. Chr. vor der Küste Israels und einem späteren Schiffswrack vor der französischen Mittelmeerküste ergab, dass das Zinn in den Schiffswracks aus dem Südwesten Großbritanniens stammt. „Das bedeutet, dass Zinn, das von kleinen Bauerngemeinschaften in Cornwall und Devon vor etwa 3300 Jahren abgebaut wurde, an antike Königreiche und Staaten im östlichen Mittelmeerraum in einer Entfernung von über 4000 km gehandelt wurde“, sagt Mitautor Dr. Benjamin Roberts von der Durham University. „Dies ist die erste Ware, die in der britischen Geschichte über den gesamten Kontinent exportiert wurde.“

Wir wissen von über 100 Kupferminen im bronzezeitlichen Europa. Wenn zu diesem Kupfer noch etwa 10 % Zinn hinzukam, wurden jedes Jahr bis zu 200 Tonnen Zinn über Hunderte von Kilometern durch Europa und Westasien gehandelt. Der Großteil dieses Zinns könnte aus dem Südwesten Großbritanniens stammen, was erhebliche Auswirkungen auf unser Verständnis der Rolle Großbritanniens in der Welt der Bronzezeit hat.

„Die Identifizierung dieses Handelsnetzwerks, über das wahrscheinlich jedes Jahr Tonnen von Zinn über den Kontinent transportiert wurden, verändert unser Verständnis der sozialen und wirtschaftlichen Beziehungen Großbritanniens zu weitaus größeren und komplexeren Gesellschaften in der fernen Vergangenheit grundlegend“, schließt Dr. Roberts. „Der geschätzte Umfang, die Kontinuität und die Häufigkeit des Zinnhandels sind weitaus größer als bisher angenommen und erfordern eine völlig neue Perspektive auf das, was Bergleute und Händler in der Bronzezeit zu leisten imstande waren.

Meldung Antiquity

Originalpublikation:

From Land’s End to the Levant: did Britain’s tin sources transform the Bronze Age in Europe and the Mediterranean? - R. Alan Williams, Mariacarmela Montesanto, Kamal Badreshany, Daniel Berger, Andy M. Jones, Enrique Aragón, Gerhard Brügmann, Matthew Ponting & Benjamin W. Roberts. Antiquity volume 99 No 405
https://doi.org/10.15184/aqy.2025.41