„Pascha-Mysterium“ bezeichnet das zentrale Geschehen des christlichen Glaubens: Jesus Christus leidet und stirbt, wird von den Toten auferweckt und geht in die Herrlichkeit Gottes ein. Zum Pascha-Mysterium gehören daher besonders sein Leiden, sein Tod, seine Auferstehung und seine Himmelfahrt. „Pascha“ (gesprochen: Pas-cha) ist die griechische Form des hebräischen Wortes Pessach. Das jüdische Pessachfest erinnert an den Auszug des Volkes Israel aus der Sklaverei in Ägypten. Christinnen und Christen verstehen den Weg Jesu durch den Tod zum Leben als eine neue Gestalt dieses biblischen Motivs: Wie Israel aus der Sklaverei in die Freiheit gelangt, geht Christus durch den Tod in das neue Leben bei Gott. „Mysterium“ bedeutet hier nicht ein Rätsel oder geheimes Wissen, sondern ein Handeln Gottes, das sich dem Menschen nicht vollständig erklären lässt und sich im Glauben und besonders im Gottesdienst erschließt.
Das Zweite Vatikanische Konzil bezeichnet das Pascha-Mysterium als Mittelpunkt der christlichen Liturgie (vgl. etwa SC 5). Besonders deutlich wird es in den Drei Österlichen Tagen – vom Abend des Gründonnerstags bis zum Ostersonntag. Doch auch in anderen Gottesdiensten wird dieses Geschehen gefeiert: etwa bei der Taufe und der Eucharistie, in der Wort-Gottes-Feier, im Stundengebet oder in Andachten. Die Liturgie erinnert dabei nicht nur an ein vergangenes Ereignis. Nach christlichem Verständnis werden die Gläubigen selbst mit Tod und Auferstehung Christi verbunden. In der Taufe wird dies mit dem Bild des Mitsterbens und Mitauferstehens mit Christus ausgedrückt (vgl. Röm 6,3–5).
Damit hat das Pascha-Mysterium auch für das christliche Leben heute Bedeutung. Es steht für die Hoffnung, dass Tod, Schuld und Scheitern nicht das Ende sind, sondern dass Gott neues Leben und einen Neuanfang ermöglicht. Wo Christen Gottesdienste feiern, geht es deshalb immer auch um die Frage, wie Gottes Zusage von Leben angesichts menschlicher Erfahrungen von Verlust, Leid und Begrenzung trägt. Der Ausdruck begegnet vor allem in katholischen Texten über die Liturgie, die Sakramente und das Kirchenjahr. „Ostergeheimnis“ ist eine geläufigere Bezeichnung für denselben Grundgedanken.
Manuel Uder, Trier