Der Generalkalender (offiziell Calendarium Romanum Generale = Allgemeiner Römischer Kalender) regelt das Kirchenjahr der römisch-katholischen Kirche für die gesamte Weltkirche. Er legt die Sonntage und Herrenfeste, die Hochfeste, Feste und Gedenktage sowie die liturgischen Zeiten fest und bestimmt ihren Rang. Er enthält jedoch bei weitem nicht alle Heiligen, sondern nur diejenigen mit weltweiter Relevanz. Denn die Liturgiekonstitution Sacrosanctum Concilium fordert, dass „eine beträchtliche Anzahl“ der Heiligengedächtnisse den Regional-, Diözesan- und Ordenskalendern überlassen bleiben soll (vgl. SC 111).
Seine heutige Gestalt erhielt der Generalkalender im Zuge der Liturgiereform nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil. Mit dem Apostolischen Schreiben Mysterii Paschalis (1969) ordnete Papst Paul VI. das Kirchenjahr und den Heiligenkalender neu. Ziel war es, das Pascha-Mysterium Christi als Mitte des Kirchenjahres deutlicher hervorzuheben und die Zahl der Heiligenfeste zugunsten der Sonntage und der geprägten Zeiten zu begrenzen. Heilige von weltkirchlicher Bedeutung blieben im Generalkalender erhalten, während rund 200 andere Personen den Eigenkalendern der einzelnen Länder, Diözesen und Ordensgemeinschaften überlassen wurden. Es handelte sich dabei vor allem um Heilige, deren historische Existenz wissenschaftlich nicht eindeutig bewiesen ist.
Die konkrete Anwendung des Generalkalenders auf das jeweilige Kalenderjahr und jeweilige Diözese/Ordensgemeinschaft erfolgt durch die liturgischen Direktorien. Sie lösen sogenannte Okkurrenzen, also das Zusammentreffen mehrerer liturgischer Feiern an einem Tag, nach der geltenden Rangordnung auf und enthalten die notwendigen Angaben für die Feier der Messe und des Stundengebets.
Manuel Uder, Trier