Den Forschern zufolge benötigten die frühen Menschen, die sich hauptsächlich von Großwild ernährten, Feuer nicht zum Kochen, sondern zum Räuchern und Trocknen von Fleisch, damit es nicht verrottete, es länger haltbar machte und vor Raubtieren und Aasfressern schützte.
Diese Erkenntnis fügt sich in eine umfassendere Theorie ein, die von denselben Forschern entwickelt wurde. Sie erklärt viele prähistorische Phänomene mit der Abhängigkeit des Menschen von Kalorien aus großen Tieren und einem kontinuierlichen Rückgang der Größe der gejagten Tiere in prähistorischen Perioden. Die Studie wurde von Dr. Miki Ben-Dor und Prof. Ran Barkai vom Alkow-Institut für Archäologie und Altorientalische Kulturen der Universität Tel Aviv durchgeführt und in der Fachzeitschrift Frontiers in Nutrition veröffentlicht.
Prof. Barkai erklärt: „Die Ursprünge der Feuernutzung sind ein brennendes Thema unter Prähistorikern weltweit. Es besteht allgemeine Übereinstimmung darüber, dass Feuer vor 400.000 Jahren im häuslichen Kontext üblich war – höchstwahrscheinlich zum Braten von Fleisch und vielleicht auch zum Beleuchten und Heizen. Über die vorangegangene Million Jahre herrscht jedoch Uneinigkeit, und es gibt verschiedene Hypothesen, die erklären sollen, warum die frühen Menschen begannen, Feuer zu nutzen. In dieser Studie wollten wir eine neue Perspektive auf dieses Thema eröffnen.“
Dr. Ben-Dor ergänzt: „Für die frühen Menschen war die Nutzung von Feuer keine Selbstverständlichkeit, und an den meisten archäologischen Stätten, die älter als 400.000 Jahre sind, finden sich keine Hinweise auf die Nutzung von Feuer. Dennoch finden sich an mehreren frühen Fundstätten deutliche Hinweise auf die Nutzung von Feuer, allerdings ohne verbrannte Knochen oder Hinweise auf gebratenes Fleisch. Wir gehen davon aus, dass die frühen Menschen damals – hauptsächlich Homo erectus – Feuer nicht regelmäßig, sondern nur gelegentlich, an bestimmten Orten und zu besonderen Zwecken nutzten. Das Sammeln von Brennstoff, das Entzünden eines Feuers und dessen Aufrechterhaltung über einen längeren Zeitraum erforderte erheblichen Aufwand, und sie benötigten dafür ein überzeugendes, energieeffizientes Motiv. Wir haben eine neue Hypothese zu diesem Motiv aufgestellt.“
Feuer als Schutzschild gegen Fressfeinde und Verfall
Die Forscher überprüften die vorhandene Literatur zu allen bekannten prähistorischen Stätten aus der Zeit zwischen 1,8 Millionen und 800.000 Jahren, an denen Hinweise auf Feuernutzung gefunden wurden. Weltweit gibt es neun solcher Stätten, darunter Gesher Benot Ya'aqov und der Evron-Steinbruch in Israel, sechs Stätten in Afrika und eine in Spanien. Zusätzlich stützten sie sich auf ethnografische Studien zeitgenössischer Jäger- und Sammlergesellschaften und verglichen deren Verhalten mit den Bedingungen, die in antiken Lebensräumen herrschten.
Dr. Ben-Dor: „Wir untersuchten die Gemeinsamkeiten der neun antiken Stätten und stellten fest, dass alle große Mengen Knochen von Großtieren enthielten – hauptsächlich Elefanten, aber auch Flusspferde, Nashörner und andere. Aus früheren Studien wissen wir, dass diese Tiere für die Ernährung der frühen Menschen äußerst wichtig waren und den Großteil der benötigten Kalorien lieferten. Das Fleisch und Fett eines einzelnen Elefanten beispielsweise enthält Millionen von Kalorien – genug, um eine Gruppe von 20 bis 30 Menschen einen Monat oder länger zu ernähren. Ein erlegter Elefant oder ein erlegtes Flusspferd war daher ein wahrer Schatz – eine Art Fleisch- und Fettbank, die geschützt und viele Tage lang konserviert werden musste, da sie nicht nur von Raubtieren, sondern auch von Bakterien begehrt wurde.“
Eine Analyse der Ergebnisse und Berechnungen des erheblichen energetischen Vorteils der Konservierung von Fleisch und Fett führten die Forscher zu einer neuen, bisher nie vorgeschlagenen Schlussfolgerung: Feuer diente für die frühen Menschen zwei lebenswichtigen Zwecken – erstens, um das Großwild vor anderen Raubtieren und Aasfressern zu schützen, die versuchten, den „Schatz“ zu erbeuten, und zweitens, um das Fleisch durch Räuchern und Trocknen haltbar zu machen, es vor dem Verderben zu schützen und es für einen langen Zeitraum genießbar zu machen.
Prof. Barkai fasst zusammen: „In dieser Studie schlagen wir ein neues Verständnis der Faktoren vor, die die frühen Menschen dazu motivierten, Feuer zu nutzen: die Notwendigkeit, große gejagte Tiere vor anderen Raubtieren zu schützen und die enormen Fleischmengen über lange Zeiträume zu konservieren. Es ist wahrscheinlich, dass das Feuer, nachdem es einmal für diese Zwecke entfacht worden war, gelegentlich auch zum Kochen genutzt wurde – ohne zusätzlichen Energieaufwand. Diese Nutzung könnte Hinweise auf das Fischbraten vor etwa 800.000 Jahren in Gesher Benot Ya'aqov erklären. Unser Ansatz passt gut zu einer globalen Theorie, die wir in den letzten Jahren entwickelt haben. Diese erklärt wichtige prähistorische Phänomene als Anpassungen an die Jagd und den Verzehr großer Tiere, gefolgt von deren allmählichem Verschwinden und der daraus resultierenden Notwendigkeit, ausreichend Energie aus der Ausbeutung kleinerer Tiere zu gewinnen.“
Meldung Tel Aviv University
Originalpublikation:
Miki Ben-Dor, Ran Barkai; A bioenergetic approach favors the preservation and protection of prey, not cooking, as the drivers of early fire. Front. Nutr., 16 May 2025, Sec. Nutritional Ecology and Anthropology Volume 12 - 2025 | https://doi.org/10.3389/fnut.2025.1585182