In der Forschung wird ein neuartiges paläoökologisches Modell vorgestellt, dem zufolge die Gezeitendynamik die früheste Entwicklung der Landwirtschaft und die soziopolitische Komplexität in Sumer beeinflusste. Die Ergebnisse sind ein Beitrag zum Langzeitprojekt „Lagash Archaeological Project“, einer Zusammenarbeit zwischen irakischen Archäologen und dem Penn Museum der University of Pennsylvania.
„Unsere Ergebnisse zeigen, dass Sumer buchstäblich und kulturell auf den Rhythmen des Wassers basierte”, sagt Liviu Giosan, emeritierter Senior Scientist für Geologie und Geophysik am Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI). „Die zyklischen Muster der Gezeiten und die Delta-Morphodynamik – also die Veränderung der Landschaftsform durch dynamische Prozesse im Laufe der Zeit – waren tief in die Mythen, Innovationen und das tägliche Leben der Sumerer verwoben.“
Die sumerische Zivilisation war eine antike Kultur in Südmesopotamien, im heutigen Irak. Aufgrund zahlreicher Innovationen – darunter die Erfindung der Schrift, des Rades und der organisierten, intensiven Landwirtschaft – gilt sie oft als Wiege der Zivilisation. Die sumerische Gesellschaft war in Stadtstaaten wie Ur, Uruk oder Lagasch gegliedert, von denen jeder einen eigenen Herrscher und eigene religiöse Institutionen hatte.
Die Studie zeigt, dass sich der Persische Golf vor etwa 7.000 bis 5.000 Jahren weiter ins Landesinnere erstreckte und die Gezeiten zweimal täglich Süßwasser weit in die Unterläufe von Tigris und Euphrat drückten. Die Forscher vermuten, dass die frühen Gemeinschaften diese zuverlässige Hydrologie nutzten, indem sie kurze Kanäle zur Bewässerung von Feldern und Dattelhainen verwendeten. So war eine ertragreiche Landwirtschaft ohne groß angelegte Infrastruktur möglich.
Als die Flüsse an der Spitze der Deltas des Persischen Golfs Sedimente ablagerten, wurde der Zugang zum Landesinneren durch die Gezeiten unterbrochen. Der daraus resultierende Verlust der Gezeiten löste wahrscheinlich eine ökologische und wirtschaftliche Krise aus, die eine ehrgeizige gesellschaftliche Reaktion erforderte. Die darauf folgenden umfangreichen Bewässerungs- und Hochwasserschutzmaßnahmen prägten schließlich das Goldene Zeitalter Sumers.
Die Studie untersucht über die Umweltfaktoren hinaus auch die kulturellen Auswirkungen dieses Wasserfundaments. Dabei wird eine Verbindung zwischen den Flutmythen Mesopotamiens und dem sumerischen Pantheon, in dessen Mittelpunkt das Wasser stand, hergestellt.
„Die radikalen Schlussfolgerungen dieser Studie werden durch die Ergebnisse von Lagash deutlich“, so Holly Pittman, Leiterin des Lagash Archaeological Project des Penn Museums. „Rasche Umweltveränderungen förderten Ungleichheit, politische Konsolidierung und die Ideologien der ersten städtischen Gesellschaft der Welt.“
Mithilfe alter Umwelt- und Landschaftsdaten, neuer Proben von der archäologischen Stätte des antiken Lagasch und detaillierter Satellitenkarten konnten die Autoren das Aussehen der Küste Sumers in der Vergangenheit rekonstruieren und nachvollziehen, wie ihre Bewohner auf die stetigen Veränderungen ihrer natürlichen Umgebung reagierten.
Meldung WHOI
Originalpublikation:
Giosan L, Goodman R (2025) Morphodynamische Grundlagen von Sumer. PLoS One 20(8): e0329084. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0329084