Eine erneute Analyse der Gräber, einschließlich eines neuen Programms zur Radiokohlenstoffdatierung, hat ergeben, dass die Menschen nicht alle bei einem einzigen katastrophalen Ereignis starben, sondern in verschiedenen Perioden tödlicher Gewalt, die sich über mehrere Generationen und das späte erste Jahrhundert v. Chr. bis zum frühen ersten Jahrhundert n. Chr. erstreckten. Dies deutet auf wiederkehrende Perioden des Blutvergießens hin, die möglicherweise das Ergebnis lokaler Unruhen, Hinrichtungen oder dynastischer Machtkämpfe in den Jahrzehnten vor der römischen Eroberung Britanniens waren.
Dr. Martin Smith, außerordentlicher Professor für forensische und biologische Anthropologie an der BU, der die Leichen analysierte, sagte: „Der Fund von Dutzenden menschlicher Skelette mit tödlichen Waffenverletzungen stand nie in Frage. Durch ein systematisches Programm zur Radiokohlenstoffdatierung konnten wir jedoch feststellen, dass diese Personen über einen Zeitraum von Jahrzehnten und nicht durch ein einziges schreckliches Ereignis ums Leben kamen.“
Der „Kriegsfriedhof” der eisenzeitlichen Hügelfestung Maiden Castle in Dorset zählt zu den berühmtesten archäologischen Entdeckungen Großbritanniens. Bei seiner Entdeckung im Jahr 1936 wiesen viele der ausgegrabenen Skelette eindeutige Hinweise auf Traumata an Kopf und Oberkörper auf. Der damalige Grabungsleiter Sir Mortimer Wheeler vermutete, dass es sich dabei um „Kampfspuren“ handelte, die während einer wütenden, aber letztlich vergeblichen Verteidigung des Hillforts gegen eine alles erobernde römische Legion entstanden waren. Wheelers anschaulicher Bericht über den Angriff auf das Hillfort und das Massaker an seinen Verteidigern durch die eindringenden Römer wurde als Tatsache akzeptiert und ist bis heute ein fester Bestandteil der populären Erzählungen über die britische „Inselgeschichte“.
Dr. Miles Russell, leitender Wissenschaftler für prähistorische und römische Archäologie an der BU sowie Leiter der Grabungsarbeiten, sagte: „Seit den 1930er Jahren ist die Geschichte vom Kampf der Briten gegen die Römer an einer der größten Bergfestungen des Landes fester Bestandteil der historischen Literatur. Mit dem nahenden Zweiten Weltkrieg war jedoch niemand bereit, die Folgen zu hinterfragen. Die Geschichte von den unschuldigen Männern und Frauen des lokalen Stammes der Durotriges, die von den Römern niedergemetzelt wurden, ist eindringlich und ergreifend. Sie taucht in unzähligen Artikeln, Büchern und Fernsehdokumentationen auf. Sie ist zu einem prägenden Moment der britischen Geschichte geworden und markiert das plötzliche und gewaltsame Ende der Eisenzeit.“
Dr. Russell fügte hinzu: „Das Problem ist, dass es anscheinend gar nicht passiert ist. Leider deuten die archäologischen Funde nun darauf hin, dass es nicht stimmt. Es handelte sich um einen Fall, in dem Briten Briten töteten und die Toten in einer längst verlassenen Festung begruben. Die römische Armee hat viele Gräueltaten begangen, aber dies scheint keine davon zu sein.“
Der Archäologe und Gastwissenschaftler Paul Cheetham sagte: „Die gleichzeitige Vermischung unterschiedlicher kultureller Bestattungspraktiken zeigt, dass vereinfachende Ansätze zur Interpretation archäologischer Friedhöfe heute hinterfragt werden müssen. Entweder hatten hier verschiedene Kulturen gemeinsam gelebt und waren gemeinsam gestorben, oder das Bestattungsrecht eines Einzelnen wurde durch komplexe soziale Regeln und/oder hierarchische Unterteilungen innerhalb dieser eisenzeitlichen Gesellschaft bestimmt.“
Die Studie wirft zudem die Frage auf, was in Maiden Castle noch unentdeckt sein könnte. Paul Cheetham kommentierte: „Wheelers Ausgrabungen waren zwar an sich hervorragend, doch er konnte nur einen Bruchteil der Stätte untersuchen. Es ist wahrscheinlich, dass sich rund um die gewaltigen Wälle noch eine große Anzahl unentdeckter Gräber befindet.“
Meldung Bournemouth University
Originalpublikation:
Schmied M. , Russell M. und Cheetham P. ( 2025 ) VON GRÖSSER TRAGÖDIE GESTROFFEN: EINE KONTEXTUELLE UND CHRONOLOGISCHE NEUBEWERTUNG DES KRIEGERFRIEDHOFS AUS DER EISENZEIT VON MAIDEN CASTLE (ENGLAND) , Oxford Journal of Archaeology , doi: https://doi.org/10.1111/ojoa.12324