Der „Sokrates von Prag“ wurde er genannt. Doch obwohl er kürzer tot ist, ist sein Name den meisten Zeitgenossen wohl weniger präsent als der seines antiken Vorgängers: der tschechoslowakische Philosoph Jan Patočka. 1907 geboren, stieg er zu einem international geschätzten Phänomenologen auf. Verbunden wird sein Name vor allem damit, dass er dem kommunistischen Regime die Stirn bot. Er war einer der Verfasser der Charta 77, der Bürgerrechtsbewegung, die zur Überwindung des totalitären Systems führen sollte. Patočka starb bereits im selben Jahr 1977 an den Folgen von Verhören durch die Staatssicherheit.
Patočkas Redlichkeit ließ ihn handeln. Umso bitterer wäre es, würde seine Philosophie ganz hinter seiner Biografie verschwinden. Diese Perle seines Denkens erscheint da gerade recht: Die Religionsphilosophin Sandra Lehmann übersetzte den Essay erstmals ins Deutsche, 17 schmale Seiten kurz. Der Phänomenologe Tobias Keiling führt hilfreich ein.
Patočka verortet ein Eigenes mit Anleihen bei Jean-Paul Sartre, Edmund Husserl und Martin Heidegger im Zwischenmenschlichen. Seine Prämisse lautet, dass unsere Existenz stets durch ein ursprüngliches und wechselseitiges „Sein für andere“ stattfindet. Das eigene Sein nimmt sich anders wahr als das des anderen, die Wahrnehmung des anderen ergibt zugleich einen uns nicht verfügbaren, konstitutiven Teil von uns: „Indem wir das Leben im Anderen entzünden, entzünden wir es zugleich für uns selbst.“ Patocka unterscheidet zwischen einem In-sich-Sein, Für-sich-Sein, Außer-sich-Sein, Für-Andere-Sein und Für-mich-Sein des Anderen. Wenn nun der Andere stirbt, fällt er aus der Wechselseitigkeit heraus – und für das eigene Sein entfällt dessen Wahrnehmung des eigenen Für-Andere-sein. Der Tod des Anderen bedeutet also für den Lebenden „den Verlust der Möglichkeit, zu sich selbst zu erwachen“, er ist wie ein eigener „lebendiger Tod“. Zugleich besteht die Möglichkeit, den Toten in seinem Für-andere-Sein zu erinnern oder zu entdecken. Ergo besteht das Weiterleben nach dem Tod in dem Weiterleben des anderen „Für-Andere-Sein“.
Ein Manuskript voller Logik und Traurigkeit, Nüchternheit und Sehnsucht. Möge Patočka noch lange weiterleben.