Wer von der katholischen Kirche spricht, hat in unseren westlichen Kreisen vermutlich zunächst die römisch-katholische Kirche mit ihrem Ritus und dem Papst vor Augen. Eine Verengung, die auch der Theologe Oleh Shepetiak in seinem Buch beklagt. Der gebürtige Ukrainer ist Priester der Ukrainischen Griechisch-Katholischen Kirche und hat es sich zur Aufgabe gemacht, die Annäherung zwischen christlichem Osten und Westen voranzutreiben. Sein Hauptaugenmerk legt er dabei auf die Christen jener Ostkirchen, die, wie seine eigene Kirche, mit Rom uniert sind. Denn obwohl diese Gruppe einen bedeutenden Teil des christlichen Ostens ausmache und zur katholischen Kirche gehöre, werde sie weder im Osten noch im Westen angemessen gehört.
Wer nun ein objektives Sachbuch erwartet, der wird zunächst enttäuscht. Denn Shepetiak hält gleich zu Beginn fest, dass es bei seinen Ausführungen um persönliche Erfahrungen mit dem theologischen, spirituellen und liturgischen Erbe des christlichen Ostens gehe. Das Buch solle helfen, einen Blick in die Seele der Ostchristen zu werfen. Wen dieser subjektive Zugang nicht abschreckt, den erwartet ein Ritt durch die östliche Theologie. Nach grundlegenden Kapiteln zur Begriffsklärung, der Kirchengeschichte und dem Selbstverständnis der Ostkatholiken behandelt der in Bochum lehrende Religionswissenschaftler die Voraussetzungen für eine wissenschaftliche Theologie sowie das Verhältnis von Dogma, Bibel und Tradition. Es folgen Kapitel etwa zur Schöpfungslehre, Soteriologie, aber auch zur Mariologie, zu Sakramenten und dem Priesteramt. Dabei spart Shepetiak auch nicht die Probleme aus, die er in seiner Kirche an manchen Stellen sieht, etwa mit Blick auf die stärkere Einbindung von Laien, die äußerst selten diskutiert werde.
Das kompakte Buch bietet einen guten Einstieg, um die Katholiken der Ostkirche und deren Geschichte, Tradition und aktuelle Herausforderungen besser kennenzulernen. Das ist nicht zuletzt deshalb wichtig, da durch Migration immer mehr dieser Katholiken auch bei uns in Deutschland ein Zuhause finden.