Birgitta wurde 1302 in Finstad bei Uppsala (Schweden) geboren. Nach dem Tod ihres Mannes, mit dem sie im Alter von 13 Jahren verheiratet wurde und acht Kinder hatte, gründete sie 1344 das Kloster in Vadstena/Südschweden für den ebenfalls von ihr gegründeten „Orden des allerheiligsten Erlösers“ (nach ihr auch „Birgittenorden“ genannt).
Seit 1349 lebte sie in Rom, wo sie am 23. Juli 1373 starb. Ihre später ebenfalls heiliggesprochene Tochter Katharina von Schweden ließ die Gebeine ihrer Mutter nach Vadstena überführen, wo sie noch heute bestattet sind.
1999 wurde Birgitta zur Mitpatronin Europas erhoben. Sie war wegen ihrer Frömmigkeit und Nächstenliebe hochgeachtet.
In den mystischen Offenbarungen, die sie seit ihrer Kindheit und Jugend hatte, schenkte Gott ihr eine „innige Liebe“ zum leidenden Christus und offenbarte ihr den Reichtum seines Erbarmens (Tagesgebet). Deshalb, so das Tagegebet weiter, möge er den Gläubigen bei der Nachfolge auf dem Leidensweg seines Sohnes helfen, damit sie ihn dadurch „auch in seiner Herrlichkeit schauen“ können.