Das 19. und 20. Jahrhundert haben die heutige Christenheit maßgeblich geprägt. Nicht zuletzt die katholische Kirche wurde in dieser Epoche zu dem, was sie gegenwärtig darstellt. Auch für den Protestantismus brachte sie, um mit Ernst Troeltsch zu sprechen, den grundlegenden Wandel zum „Neuprotestantismus“. Es ist deshalb eine lohnende Aufgabe, das Christentum des 19. und 20. Jahrhunderts überblicksartig darzustellen, wie es der Leipziger evangelische Kirchenhistoriker Klaus Fitschen in diesem Band unternimmt. Dabei legt er den Schwerpunkt zum einen klar auf den Protestantismus, was aufgrund seiner konfessionellen Prägung durchaus nachvollziehbar ist, zum anderen auf die Entwicklungen in Deutschland vom Reichsdeputationshauptschluss von 1803 bis zur kirchlichen Wiedervereinigung nach 1989.
Natürlich wird die katholische Kirche mit ihren spezifischen Kennzeichen in die Darstellung einbezogen, sei es der Konflikt mit dem Staat im Kulturkampf des 19. Jahrhunderts, sei es das Zweite Vatikanische Konzil und seine Folgen für die Kirche. Knapp, aber durchweg kompetent sind die Überblicke zu den europäischen Entwicklungen im 19. Jahrhundert geraten, nach protestantisch, katholisch und orthodox dominierten Staaten aufgeteilt.
Für den katholischen Leser und Nutzer des Bandes ausgesprochen hilfreich sind die Ausführungen zur evangelischen Theologie des 19. und 20. Jahrhunderts wie zu den innerprotestantischen Differenzierungen in diesem Zeitraum, etwa im Kapitel „Der Protestantismus im Spannungsfeld des modernen Pluralismus“ oder in der Analyse des schwierigen Status der evangelischen Kirche in der Deutschen Demokratischen Republik mit ihrer marxistischen Staatsdoktrin. Auch die Bilanz zum Thema „Evangelische Kirche im Nationalsozialismus“ ist erfrischend differenziert wie ehrlich. Der Band schließt dankenswerterweise mit den ökumenischen Entwicklungen im 20. Jahrhundert, allerdings ohne die katholische Kirche als ökumenischen Partner angemessen einzubeziehen. Dafür sind die Hinweise zur Entwicklung des Ökumenischen Rates der Kirchen wie vieles andere in dem insgesamt wertvollen Band ausgesprochen anregend. Ulrich Ruh