Vor genau vier Jahren, am 27. Mai 2021, gab Rosanne Casimir, die Leiterin des indigenen Stammes der Tk'emlúps te Secwépemc in Kanada, bekannt, dass mithilfe der Bodenradartechnik (GPR) die Überreste von 215 Kindern auf dem Gelände der ehemaligen Kamloops Indian Residential School, einem katholischen Internat für Kinder indigener Abstammung in British Columbia, Kanada, gefunden worden seien.
Einen Tag später titelte die New York Times: "'Schreckliche Geschichte': Massengrab für indigene Kinder in Kanada entdeckt". Premierminister Justin Trudeau sprach von denjenigen, "deren Leben in Kamloops genommen wurde", und entschuldigte sich. Er ordnete an, die kanadischen Flaggen auf Halbmast zu setzen; sie sollten für fast sechs Monate auf Halbmast bleiben.
Auch Papst Franziskus sprach in seiner Angelus-Ansprache am 6. Juni 2021 von der "schockierenden Entdeckung der Überreste von 215 Kindern". Nach dem Vorbild des Papstes reagierten die Kirchengemeinden schnell. In den darauffolgenden Wochen legten viele Gemeinden 215 Paar Schuhe in Kindergröße auf ihren Vorplätzen aus.
Auch die katholischen Bischöfe Kanadas äußerten sich. Der damalige Vorsitzende der kanadischen Bischofskonferenz (CCCB), Erzbischof Richard Gagnon aus Winnipeg, nannte die Entdeckung "schockierend" und gab eine Erklärung ab, in der er sein "tiefes Bedauern über den herzzerreißenden Verlust der Kinder" zum Ausdruck brachte. Im September 2021 verpflichtete sich die Bischofskonferenz, 30 Millionen Dollar für einen Fonds zur Versöhnung der indigenen Bevölkerung bereitzustellen, der von allen 73 Diözesen des Landes zur Verfügung gestellt werden sollte.
Der Canada Day, der 1. Juli, normalerweise ein Tag der Feuerwerke, der Paraden und des Flaggenschwenkens, wurde in diesem Sommer gedämpft begangen; in vielen kanadischen Orten wurde er ganz abgesagt. Trudeau gab eine Erklärung ab, in der er auf die "schrecklichen Funde von Hunderten von Kindern" hinwies und die Kanadier aufforderte, "über die historischen Versäumnisse unseres Landes nachzudenken".
Seit Mai 2021 wurden etwa 118 christliche Kirchen vandalisiert oder niedergebrannt.
Schnell schlug die allgemeine Trauer in Empörung um. Es folgte eine Welle von Brandstiftungen und Vandalismus an Kirchengebäuden. Ein kürzlich veröffentlichter Bericht des MacDonald-Laurier-Instituts stellte fest, dass sich die Brandstiftungen an religiösen Einrichtungen in Kanada im Vergleich zum Ausgangsjahr 2021 mehr als verdoppelt haben und seither nicht wesentlich zurückgegangen sind. Seit Mai 2021 wurden etwa 118 christliche Kirchen vandalisiert oder niedergebrannt.
Im Juli 2022 reiste Papst Franziskus für sechs Tage nach Kanada; auf dem Rückflug nach Rom sprach er von "Genozid".
Das System der Residential Schools für Indigene, das aus einer Kombination von Gewerbeschulen, Internaten und Studentenwohnheimen bestand, war von 1883, als die kanadische Regierung begann, von der Kirche gegründete Missionsschulen zu finanzieren, bis 1996 in Betrieb. Die Schülerzahlen stiegen 1920 an, als die Schulpflicht in Kanada eingeführt wurde. Im Jahr 1931 waren 80 solcher Schulen in Betrieb. Die Angaben über die Gesamtzahl der Kinder, die in diesen 100 Jahren die Schulen besuchten, schwanken zwischen 100.000 und 150.000. Die meisten besuchten die Schulen nur ein oder zwei Jahre lang. In jedem Jahr, in dem sie in Betrieb waren, waren weniger als ein Drittel aller indigenen Kinder in einer solchen Schule eingeschrieben.
Es gab in Kamloops keine Leichen
Im Sommer 2023 schien es so, als ob die Flut der kollektiven Schuldgefühle abebben würde. Dieser allmähliche Stimmungsumschwung hatte vor allem mit einem Sachverhalt zu tun: Es gab in Kamloops keine Leichen.
Von Anfang an wurden die in Kamloops zitierten Bodenradar-Ergebnisse sowohl von den Medien als auch von der Öffentlichkeit weitgehend missverstanden. Sarah Beaulieu, die Bodenradar-Expertin, auf deren Arbeit die indigene Gemeinschaft in Kamloops ihre Behauptungen stützte, sollte später klarstellen, dass die Technologie keine Röntgenbilder von Särgen oder Leichen liefert, sondern lediglich Bodenstörungen aufzeigt. Rosanne Casimir schränkte schließlich ein, dass es sich bei den identifizierten Leichen nicht um 215 "Überreste", sondern um 200 "potenzielle Bestattungen" handelte. Später stellte sich heraus, dass es sich bei dem untersuchten Obstgarten um ein im Jahr 1924 angelegtes Rieselfeld handelte. Die dafür verwendeten Tonziegel waren in der Tiefe der bei der Bodenradar-Untersuchung festgestellten Störungen verlegt worden. Es ist nicht klar, ob das bei der Durchführung der Bodenradar-Untersuchung bekannt war. Bis heute haben in Kamloops jedenfalls keine Grabungen stattgefunden, obwohl die Bundesregierung 12,1 Millionen kanadische Dollar für die "Exhumierung von Überresten" zur Verfügung gestellt hat.
An anderen Orten, an denen Grabungen stattgefunden haben, wurden keine Leichen gefunden. Im Gebiet der Pine Creek First Nation in Manitoba wurden im Sommer 2023 über vier Wochen an 14 Stellen im Keller der katholischen Kirche Our Lady of Seven Sorrows gegraben. Häuptling Derek Nepinak gab am 18. August 2023 bekannt, dass trotz der "Anomalien", die zunächst mit der gleichen Bodenradar-Technologie wie in Kamloops entdeckt wurden, keine menschlichen Überreste gefunden wurden.
Diese Vorgänge führten dazu, dass in der internationalen Presse in Zusammenhang mit dem Thema erstmals das Wort hoax – Falschmeldung – auftauchte. "Ich verwende das Wort hoax nicht gerne, weil es zu stark ist, aber es kursieren auch zu viele Unwahrheiten zu diesem Thema, für die es keine Beweise gibt", sagte Jacques Rouillard gegenüber der New York Post. Rouillard, emeritierter Professor für Geschichte an der Universität von Montreal, gehört zu einer Reihe von Forschern, Juristen und Journalisten, die mit der mühsamen Arbeit begonnen haben, das vorherrschende Narrativ zu widerlegen.
Der Journalist Terry Glavin schrieb auf den Tag genau ein Jahr nach der Bekanntgabe von Kamloops einen Artikel für die kanadische National Post, in dem er zwar "den brutalen sexuellen, emotionalen und psychologischen Missbrauch, der den Insassen der Einrichtungen zugefügt wurde" nicht leugnete, aber betonte, dass "im vergangenen Jahr in Kanada kein einziges Massengrab entdeckt wurde".
In dem 2023 erschienenen Buch "Grave Error. How the Media Misled Us (and the Truth about Residential Schools)" haben C.P. Champion und Tom Flanagan 18 Beiträge von Autoren zusammengetragen, die – oft unter Verlust ihres beruflichen Ansehens – an die Öffentlichkeit getreten sind, um für mehr Klarheit über die Behauptungen von Kamloops und die umfassendere Problematik der kanadischen Residential Schools zu sorgen: Sind hier wirklich Kinder verschwunden? Gab es einen physischen "Völkermord"?
Einige staatliche Finanzierungsströme und Kommissionen sind inzwischen ausgelaufen.
In ihrem Vorwort betonen die Herausgeber, dass die Autoren zwar nicht in jedem Aspekt einer Meinung sind, dass aber alle "in einem wesentlichen Punkt übereinstimmen: dass bisher von niemandem überzeugende Beweise für die Existenz von nicht gekennzeichneten Gräbern, vermissten Kindern, Mord oder Völkermord in den Internatsschulen vorgelegt worden sind".
Verfestigte Annahmen
Einige staatliche Finanzierungsströme und Kommissionen sind inzwischen ausgelaufen. Im Februar 2025 wurde das National Advisory Committee on Residential Schools, Missing Children and Unmarked Burials aufgelöst.
Im selben Monat gab die Regierungsagentur Parks Canada bekannt, dass das Gelände der ehemaligen Kamloops Residential School als fünfte ehemalige Residential School zu einer nationalen historischen Stätte erklärt werden soll. In der Presseerklärung wurde die Schule zwar als "größte Einrichtung in einem System bezeichnet, das dazu diente, das zu tun, was die Wahrheits- und Versöhnungskommission als kulturellen Völkermord bezeichnete". "Nicht gekennzeichnete Gräber" oder "Massengräber" wurden jedoch nicht erwähnt.
Trotz der in internationalen und unabhängigen Medien verbreiteten Feststellung, dass "keine einzige Leiche" gefunden wurde, äußern sich kanadische Journalisten, Politiker und Aktivisten weiterhin so wie im Mai 2021.
Trotzdem haben sich die Annahmen, Vorurteile und sogenannten "Fakten" jener Zeit im nationalen Bewusstsein festgesetzt und sind kaum noch auszurotten. Und trotz der in internationalen und unabhängigen Medien verbreiteten Feststellung, dass "keine einzige Leiche" gefunden wurde, äußern sich kanadische Journalisten, Politiker und Aktivisten weiterhin so wie im Mai 2021.
Erst kürzlich musste die staatliche Rundfunkgesellschaft CBC eine Richtigstellung veröffentlichen, nachdem ihre politische Chefkorrespondentin Rosemary Barton in der Sendung gesagt hatte, dass "an verschiedenen Orten im ganzen Land Überreste von indigenen Kindern gefunden wurden". In einem Wahlkreis mit 100.000 Einwohnern hat eine Petition, die die Abwahl des konservativen Kandidaten Aaron Gunn fordert, fast 20.000 Unterschriften gesammelt. Sein Fehler war es, in den sozialen Medien zu behaupten, das kanadische Internatssystem sei kein "Völkermord" gewesen.
"Leugnung" verboten?
Der Diskurs hat sich nun von den "Massengräbern" auf die Kriminalisierung des sogenannten Residential School Denialism verlagert.
Im Juni 2022 richtete der damalige Justizminister und Generalstaatsanwalt David Lametti das Office for the Independent Special Interlocutor (OISI) ein, also das Büro eines unabhängigen Sonderbeauftragten für vermisste Kinder und nicht gekennzeichnete Gräber und Begräbnisstätten im Zusammenhang mit Residential Schools. Lametti ernannte Kimberly Murray zur Sonderbeauftragten. Murray ist Anwältin und war Direktorin der Truth and Reconciliation Commission of Canada, einer Kommission, die sich von 2008 bis 2015 der Aufarbeitung der Auswirkungen des kanadischen Schulsystems für Indigene widmete. Das mit einem Budget von 10,4 Millionen kanadischen Dollar ausgestattete Büro hatte den Auftrag, juristische Hürden für die Suche nach unmarkierten Gräbern zu identifizieren. Was mit der Prüfung rechtlicher Rahmenbedingungen begann, führte zur Schaffung eines völlig neuen Rahmens für "Wiedergutmachung".
Ehemalige Internatsschüler haben bereits von der größten Sammelklage in der kanadischen Geschichte profitiert. Seit 2006 wurden Zahlungen in Höhe von über 3 Milliarden kanadischen Dollar ausgezahlt.
Im Oktober 2024, nach zweieinhalb Jahren Arbeit, veröffentlichte Murray einen zweibändigen Bericht, der sich mehr auf das Thema der "Leugnung" als auf die Identifizierung nicht gekennzeichneter Gräber konzentrierte. Gefordert werden Wiedergutmachung für die Familien von Internatsschülern sowie eine von Indigenen geleitete nationale Kommission mit einem 20-jährigen Mandat zur Untersuchung von vermissten Kindern, die mit Internatsschulen in Verbindung gebracht werden. Die Regierung wird aufgefordert, vermisste Kinder als Opfer von "erzwungenem Verschwinden" zu bezeichnen.
Es ist wichtig zu erwähnen, dass ehemalige Internatsschüler bereits von der größten Sammelklage in der kanadischen Geschichte profitiert haben. Seit 2006 wurden Zahlungen in Höhe von über 3 Milliarden kanadischen Dollar ausgezahlt, durchschnittlich erhielt jede Person 111.265 Dollar.
Der Bericht empfiehlt außerdem die Änderung des kanadischen Strafgesetzbuches und des Gesetzes C-63: An Act to Enact the Online Harms Act (Gesetz zur Umsetzung des Gesetzes über Online-Schäden), um Residential School Denialism zu einer Straftat zu machen, die mit Gefängnis bestraft werden kann. Der neu zu schaffende Straftatbestand wird in dem Bericht definiert als "Duldung, Leugnung, Verharmlosung oder Rechtfertigung des Indian Residential School System oder durch falsche Darstellung von Fakten in diesem Zusammenhang ... Es ist nicht die Existenz des Indian Residential School System, die geleugnet wird: Es sind die Absichten, Ergebnisse und Auswirkungen des Systems."
Auf dem National Gathering on Unmarked Graves, der zweitägigen Konferenz, auf der der Bericht vorgestellt wurde, saßen die Redner auf einer erhöhten Bühne. Vorn waren indigene Gegenstände ausgestellt: Wiegenbretter, Mokassins und in der Mitte eine Trommel mit der Zahl "215" in der Mitte. Eine merkwürdige Wahl. Im Oktober 2024 war es schon Jahre her, dass Häuptling Casimir nur noch von 200 "potenziellen Bestattungen" und nicht mehr von 215 "Überresten" gesprochen hatte.
Das Schweigen der Bischöfe
Während sich die Monate hinzogen und Beweise für Massengräber ausblieben, schwiegen die katholischen Bischöfe weitgehend. Im Vorfeld der Veröffentlichung des Murray-Berichts erklärten sowohl die kanadische Bischofskonferenz als auch einzelne Bischöfe, dass sie den Abschlussbericht abwarten würden, bevor sie sich äußern oder Maßnahmen ergreifen würden.
Bischof Richard Smith, der neu ernannte Erzbischof von Vancouver, sagte gegenüber The Catholic Register: "Wir haben schon vor langer Zeit versprochen, Unterlagen zur Verfügung zu stellen, um die Wahrheit der Dinge zu erforschen, und wir sind glücklich und sehr bereit, den indigenen Völkern zu helfen, ihre Geschichte zu erzählen. Das ist unser Hauptaugenmerk im Moment. Lassen Sie uns diesen Prozess zu Ende bringen. Wenn der Prozess abgeschlossen ist, ist man in einer besseren Position, um ihn insgesamt zu bewerten und die notwendigen Erklärungen abzugeben." Nach der Veröffentlichung des Berichts gab der Präsident der Bischofskonferenz, Bischof William McGrattan aus Calgary, eine Erklärung ab, dass man den Bericht prüfen werde. Seither wurde keine weitere Erklärung abgegeben.
Nur der emeritierte Bischof von Calgary, Fred Henry, tanzte aus der Reihe. Henry, der am 4. Dezember 2024 verstarb, verbrachte seine letzten Monate damit, frustrierte E-Mails zu verschicken, um seine Mitbischöfe zum Handeln zu bewegen. In einer E-Mail an den Register schrieb Henry: "Es scheint mir völlig klar zu sein, was folgt, wenn die katholische Kirche ... zulässt, dass die Lüge, dass es Tausende von vermissten Heimkindern gibt, in Stein gemeißelt wird. Offensichtlich bedeutet das, dass diese Tausende von vermissten Kindern von katholischen Priestern und Nonnen ermordet und heimlich in nicht gekennzeichneten Gräbern verscharrt wurden. Ist die katholische Kirche bereit, im Namen der Versöhnung so weit zu gehen?"
Der "Geist der Wahrheit"
Noah MacDonald, Kirchenrechtler der Erzdiözese Toronto und Angehöriger der Michipicoten First Nation, gehört zu einem Netzwerk indigener Katholiken, die durch die negative und ihrer Meinung nach schädliche Presseberichterstattung nach den Ereignissen in Pine Creek alarmiert waren. Ich habe MacDonald gefragt, warum er der Meinung ist, dass die Zahl 215 nicht mehr nur ein Datenpunkt ist, sondern zu einem emotionalen Symbol geworden ist. "Ich halte an diesen Symbolen und der Sprache fest, weil sie an einen Moment in der kanadischen Geschichte erinnern, in dem man den indigenen Völkern Glauben schenkte. Die ganze Welt schenkte den Millionen von Problemen, die wir auszudrücken versuchten, ihre Aufmerksamkeit", antwortete MacDonald.
Der Bericht betont, dass die Wahrheit über die Internatsschulen nur in den Erinnerungen der Überlebenden zu finden ist, einschließlich der Berichte über die Ermordung von Babys, die bei Vergewaltigungen gezeugt wurden. "Überlebende bezeugen, dass die Leichen von Babys in den Verbrennungsöfen der Indian Residential Schools verbrannt wurden. Diese Zeugenaussagen und mündlichen Überlieferungen sind wahrhaftig und wahrheitsgetreu, wenn man bedenkt, wie viele Überlebende derselben Einrichtung und vieler verschiedener Internatsschulen im ganzen Land sie bestätigen und wiederholen." Als ich MacDonald zu diesem Fokus auf die Erinnerung und nicht auf Daten befragte, antwortete er, dass es für viele indigene Gemeinschaften wichtig sei, sich weniger auf die "impliziten Fakten, sondern mehr auf den Geist der Wahrheit" zu konzentrieren. "Unabhängig davon, ob ein Baby dort verbrannt wurde, wurden die Seelen und die Personen junger indigener Kinder dort verbrannt, verbrannt durch diesen Prozess der Assimilation."
Indigene Gemeinschaften und Meinungen sind natürlich kein Monolith.
Acht Tage vor der Veröffentlichung des OISI-Berichts setzte sich Pater Cristino Bouvette, Priester der Diözese Calgary, mit dem YouTuber und katholischen Redner Ken Yasinski zu einem Gespräch über die "Massengräberkontroverse" zusammen. Bouvette, der eine Mischung aus Cree, Métis und Italienern ist, hat die nötige Qualifikation, um über das Thema zu sprechen. Seine Großmutter besuchte 12 Jahre lang die Edmonton Indian Residential School. Bouvette, der als nationaler Liturgiekoordinator für den Besuch von Papst Franziskus in Kanada im Jahr 2022 fungierte, sagt, er habe die letzten vier Jahre seines Lebens und meines Dienstes "vollständig mit der Frage der Versöhnung verbracht". Bouvette sagte zu Yasinski: "Das ist etwas, von dem ich sehr überzeugt bin, dass ich es aushalten kann ... das ganze Konzept des Residential School Denialism. Wie kann ich leugnen, was meine Großmutter durchgemacht hat? Wer kann mich beschuldigen, das zu leugnen?" "Fragen zu stellen, bedeutet nicht, etwas zu leugnen", sagte Bouvette. "Wenn wir nicht nach der Wahrheit suchen, wenn wir nicht versuchen, all das zu verstehen, was hier passiert ist, werden wir nie etwas erreichen. Was nützt uns eine Wahrheits- und Versöhnungskommission, wenn wir die Wahrheit ausklammern? Ohne Wahrheit kann es keine Versöhnung geben."
Am vierten Jahrestag der Mitteilung von Kamloops geht es heute in Kanada um die Pontius-Pilatus-Frage.
Einige sehen in der Rhetorik der "Leugnung", die auf die kanadische Situation angewandt wird, ein grundsätzlicheres Problem. Barbara Kay, Kolumnistin der National Post, ist besorgt darüber, dass über das System der Residential Schools zunehmend gesprochen wird, wie über den Holocaust. Kay sagte mir, Residential School Denialism bedeute offensichtlich etwas anderes als Holocaust-Leugnung. Denn hier gehe es darum, "dass die Aufzeichnungen korrekt sind, dass die Beweise Beweise sind, dass die Bilder und Fotos wahr sind". "Man kann die Leugnung von Beweisen nicht mit der Leugnung eines Gedankens oder einer Überzeugung vergleichen", so Kay.
Am vierten Jahrestag der Mitteilung von Kamloops geht es heute in Kanada um die Pontius-Pilatus-Frage. Um es mit den Worten von Noah MacDonald zu sagen: "Es könnte darauf hinauslaufen, dass es unterschiedliche Auffassungen davon gibt, was Wahrheit ist. Ist Wahrheit eine empirische Tatsache oder ist Wahrheit der Geist der Wahrheit?"
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