Maria Montessori (1870–1952) entwickelte ihr Konzept aus der Arbeit mit Kindern in einem italienischen Elendsviertel. Im Mittelpunkt steht bei der Montessori-Pädagogik (Steenberg 2008) die Entwicklung des Kindes, die einem in jedem Kind angelegten inneren Bauplan folgt. Montessoris Bild vom Kind ist geprägt von der Auffassung, dass jedes Kind ≫Baumeister seiner selbst≪ ist. Sie sah eine Gefahr darin, dass dieser innere Bauplan durch das unsachgemäße Handeln von Erwachsenen beeinträchtigt werden kann.