Katholische Liturgie bezeichnet die gottesdienstlichen Feiern der katholischen Kirche, in denen Glaube sichtbar, hörbar und gemeinschaftlich vollzogen wird. Dazu gehören besonders die Feier der Eucharistie, die übrigen Sakramente, das Stundengebet, Segnungen sowie Feiern im Kirchenjahr. Liturgie ist einer der Grundvollzüge der Kirche neben Verkündigung und Diakonie. Nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil ist sie „Vollzug des priesterlichen Amtes Jesu Christi“ (SC 7), in dem Christus selbst in seiner Kirche gegenwärtig handelt. Sie verbindet Wort Gottes, rituelle Zeichen, Gebet und gemeinschaftliche Feier.
Die katholische Liturgie hat sich im Lauf der Jahrhunderte in unterschiedlichen Traditionen entfaltet. In der lateinischen Kirche ist heute vor allem der Römische Ritus verbreitet, daneben bestehen weitere westliche Eigentraditionen (z. B. der Ambrosianische Ritus im Erzbistum Mailand). Durch das Zweite Vatikanische Konzil wurde die Liturgie erneuert, stärker auf die tätige Teilnahme der Gläubigen ausgerichtet und weithin in den Volkssprachen gefeiert. Zugleich bewahrt sie eine feste Grundstruktur, etwa in der Eucharistiefeier mit Wortgottesdienst und eucharistischer Liturgie. Das Konzil nennt die Liturgie „den Höhepunkt, dem das Tun der Kirche zustrebt, und zugleich die Quelle, aus der all ihre Kraft strömt“ (SC 10).
Zur katholischen Kirche gehören auch die katholischen Ostkirchen, die mit Rom in voller Gemeinschaft stehen und eigene liturgische Riten bewahrt haben. Dazu zählen etwa byzantinische, alexandrinische, antiochenische, armenische, chaldäische und maronitische Traditionen. Ihre Liturgien unterscheiden sich in Sprache, Gesang, Symbolik und Feiergestalt teils deutlich von der römischen Liturgie, sind jedoch gleichwertige Ausdrucksformen desselben katholischen Glaubens. „Katholische Liturgie“ meint daher nicht nur die römische Messfeier, sondern die vielfältige Einheit verschiedener liturgischer Traditionen innerhalb der Weltkirche.
Manuel Uder, Trier