Unter sozialem Lernen versteht man den Erwerb sozialer Kompetenzen. Bereits Kleinstkinder haben das Bedürfnis, am sozialen Geschehen teilzuhaben und zu partizipieren. Im Austausch mit anderen Kindern innerhalb der Kita lernen sie z. B. zu erkennen, ob ein anderes Kind Hilfe braucht und zeigen Mitgefühl, wenn ein Kind weint. Empathie zu entwickeln, Unterschiede zu erkennen und zu achten sowie Kooperationsfähigkeit zu entwickeln sind weitere Fähigkeiten, die Kinder durch soziales Lernen erwerben.