Antike Fluchtafel aus Heerlen entschlüsselt: Griechischer Bindezauber im römischen Niedergermanien

Archäologen haben in der niederländischen Gemeinde Heerlen eine außergewöhnliche Fluchtafel aus Blei entdeckt. Das nur 9,3 mal 4,8 Zentimeter große Objekt stammt aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. und wurde bei Ausgrabungen unter dem heutigen Rathausplatz gefunden. Das antike Coriovallum, wie Heerlen in römischer Zeit hieß, war damals eine bedeutende Militärsiedlung in der Provinz Niedergermanien.

Die Entzifferung der Inschrift gelang Forschern des Instituts für Papyrologie der Universität Heidelberg. Das Fundstück gehört zu den sogenannten Fluchtafeln, die in der Antike als defixiones oder katadesmoi bezeichnet wurden. Solche meist aus Blei gefertigten Tafeln wurden mit Bindezaubern versehen und anschließend vergraben. Ziel war es, übernatürliche Mächte gegen Gegner einzuschalten – etwa in Gerichtsverfahren, bei sportlichen Wettkämpfen oder in persönlichen Konflikten.

Moderne Bildtechnik macht die Inschrift lesbar

Die Untersuchung der Tafel erfolgte mithilfe des sogenannten Reflectance Transformation Imaging (RTI). Bei diesem computergestützten Verfahren werden zahlreiche Aufnahmen eines Objekts unter wechselnden Lichtbedingungen erstellt und anschließend zu einem digitalen Gesamtbild kombiniert.

Dadurch konnten selbst feinste Ritzungen sichtbar gemacht werden. Die Analyse zeigte, dass die Tafel drei verschiedene Gruppen von Schriftzeichen enthält und ermöglichte erstmals eine vollständige Auswertung des Textes.

Besonders bemerkenswert ist die Sprache der Inschrift. Während die meisten in Nordeuropa gefundenen Fluchtafeln lateinisch beschriftet sind, enthält das Heerlener Exemplar eine Anrufung verschiedener Gottheiten und Dämonen auf Altgriechisch. Zudem folgt der Text einem Stil, der aus dem römischen Ägypten bekannt ist.

Ein weiterer auffälliger Bestandteil der Inschrift sind drei sogenannte Characteres – magische Symbole, die vermutlich als Vermittler zwischen dem Verfasser des Zaubers und den angerufenen übernatürlichen Mächten dienten.

Anschließend nennt der Text die Namen von vier Personen: zwei Männer mit lateinischen Namen und zwei Frauen mit griechischen Namen. Alle werden als Mitsklaven bezeichnet. „Die Tafel diente entweder als Fluch gegen diese vier Sklaven oder als Fluch in ihrem Namen gegen eine ungenannte Person“, so der Heidelberger Papyrologe Dr. Rodney Ast.