Geschichte der Klöster in Niedersachsen (Gebundene Ausgabe) Von Benedikt von Nursia bis zu den evangelischen Damenstiften

1250 Jahre Monastisches Leben in Niedersachsen

Klöster waren Orte der Stille, weil sich Mönche und Nonnen ganz auf das Gebet konzentrierten. Klöster waren aber auch Orte politischer wie ökonomischer Geschäftigkeit. Manche bestanden aus wenigen Gebäuden, andere erreichten die Größe von Dörfern. Im heutigen Niedersachsen finden sich fast 400 Klöster, von denen über 40 noch immer bewohnt sind. Besonderheiten, Ausrichtung und Entwicklung zu erklären ist Ziel des Buches.
Mönche und Nonnen galten im Mittelalter als gesellschaftliche Vorbilder, weil sie streng dem Leben Christi nacheiferten, nach religiöser Vervollkommnung strebten und fortwährend der Verstorbenen gedachten. Vor allem im hohen Mittelalter nahmen die Klöster einen ungeheuren Aufschwung: Hier lernten Mönche und Nonnen Lesen und Schreiben – Bibliotheken waren Orte einzigartiger Bildung. In den Klosterspitälern wurde umfassendes Wissens zur Heilung von Kranken bewahrt.
Niedersachsen nahm eine eigenständige Entwicklung: Spät – erst im 9. Jahrhundert und damit nach den Eroberungen Karls des Großen – wurden die ersten Klöster gegründet. Von Anfang an dominierten Gemeinschaften von Frauen, die mehrheitlich aus dem Adel stammten und sich bewusst nicht nach der Regel des Hl. Benedikt (lat. Regula Benedicti) richteten. Auch in Niedersachsen wurde von den Konventen absolute Disziplin und Hingabe verlangt, woran viele scheiterten.
Eine Zäsur brachte die Reformation, weil sie den Wesenskern des monastischen Lebens infrage stellte. Mönche, weniger Nonnen, verließen die Konvente – es mangelte an Nachwuchs. In immer weniger Gemeinschaften lebten immer kleinere Gruppen zusammen. Ihr Reichtum schrumpfte, denn die Fürsten nahmen Einfluss auf den Besitz und das Wirtschaften der Klöster. Die Reformation führte zu einem Paradoxon: Männer wie Frauen bekannten sich zum lutherischen Glauben, doch gleichzeitig führten sie diejenigen Traditionen der alten Kirche fort, die Luther ablehnte. So stehen die Konvente in Niedersachsen für eine einzigartige kulturhistorische Kontinuität in Europa.